幕末に作成された「下落合村絵図」を眺めていたら、西坂を上がって葛ヶ谷(現・西落合)方面へと斜めに抜ける道沿いに「大神Ｘ」という記載を見つけて色めき立った。距離や縮尺が曖昧な江戸期の絵図なので、厳密な特定はできないけれど、描かれた「大神Ｘ」の位置を信用するなら、現在の落合第一小学校Click!の向かいあたりから、山手通りの下になってしまった区画に建立されていたことになる。もちろん、いまでは廃社となったものか現存していない。
　「大神Ｘ」の「Ｘ」が崩し字のため、当初は「社」か「祠」、「堂」、「天」、「塚」などいろいろ疑って調べたのだが、一致する草書体が見つからなかった。そこで、古文書解読に詳しい方へお訊ねしたら、「これは“宮”だよ」とご教示いただいた。せっかくお教えいただいたのに、わたしは「な～んだ・・・」と失望感もあらわにガッカリしてしまった。(失礼しました。^^;)　「大神宮」なら「だいじんぐう」であり、奉神はまちがいなくアマテラスだ。しかも、五穀豊穣の日照をつかさどる農業神として勧請・建立されたとすれば、時代はかなり新しい(江戸期あたり)だろうか。
　「大神Ｘ」を、「オオミワＸ」あるいは「オオカミＸ」として読み、落合地域では初めてニオンオオカミへの信仰と関連、あるいは習合した社(やしろ)をついに見つけたのか？・・・と期待したわたしは、いまでもちょっと残念な気分でいる。江戸東京は、というか東日本全域は山ノ神と習合したニホンオオカミ(ときにオイヌサマと呼ばれる)への信仰が、非常に色濃かった土地柄なのだ。それは、江戸東京市街の家々を再現した博物館や保存建築をご覧になった方なら、あるいは東京の(城)下町Click!をよく散歩される方であれば、すぐにも気づかれるだろう。
　日本では、動物が神のつかいとして位置づけられ、のちにさまざまな社(やしろ)の奉神と習合していく現象が見られるが、ニホンオオカミ(あるいはヤマイヌ)による「大神信仰」もそのひとつだ。関東地方では、もっとも有名な社として埼玉県秩父市大滝の三峯社がある。この社への信仰は、関東地方はおろか東北地方全域にまでおよび、おそらく東日本ではいちばん知名度の高い「大神」さんだろう。この社では、神の眷属である「大神様」のために、毎月赤飯と塩を盛った皿お供えとしている。ニホンオオカミが、人間のやる塩を喜んで舐めたという由来があちこちに残るからだ。
 
　同じく、埼玉県小鹿野町の両神社も、三峯社と並んでニホンオオカミ信仰で有名な聖域だ。さらに、埼玉県秩父市吉田の城峰社は、群馬県との県境をまたぎ非常に山深い地形で、明治期まではニホンオオカミの生息数が日本でも有数の地域だった。麓を流れる神流川(かんながわ／現・神流湖)の渓谷をはさみ、埼玉側と群馬側とでオオカミの群れ同士が吠え合っていたという伝承が残っている。また、同社の城峰山は平将門伝説とも関係が深い。埼玉では長瀞町の宝登山(ほとさん)社も、荒川沿いにオオカミの生息数がかなり多かった一帯だ。
　東京では、青梅市御岳にある御岳社がいちばん有名だろう。多摩川をはさみ、秩父のオオカミと青梅のオオカミとがやはり吠え合っていたと伝えられており、近くの大塚山がオオカミの生息地だったようだ。人間に貢献し助けてくれる「大神様」の呼び方は、日本各地でいろいろと異なっているようだ。「おおかみさま」をはじめ、「おおかめさま」「おいぬさま」「おいのさま」と地域によってそれぞれ異なるけれど、人間にとって役に立つ動物であり、「厄除け」神であるとする信仰の特長は共通している。特に、江戸期には農家と商家の信仰が特別に厚かった。また、ニホンオオカミがヤマイヌ（野犬）と混同されがちだった江戸期には、「犬神」信仰とも習合しているようだ。
 
　そこで、先の江戸東京の市街地へと話はもどってくるのだが、再現された博物館などの街並みや商家の玄関口に、「大神札」が貼ってあるのをよく見かけられるだろう。「久松るす」札Click!は、江戸東京市街ではすでに滅びて久しいが、「大神札」はいまでもあちこちで見かける現役の厄除け札だ。農家では、もちろん農作物を荒らす害獣を捕食してくれるので、直接的なご利益もあって熱烈な信仰の対象となったわけだが、江戸東京の町場の民家や商家では、ニホンオオカミの“脅威”や“怖さ”が、火災や病魔、ドロボーなどを威嚇し遠ざけてくれると解釈され、根強い人気を集めている。このあたり、どこか関東の縁起のいい雷神Click!信仰にも通じるのだ。
　オオカミは、原日本語(アイヌ語に継承)では「seta(セタ)」と呼ばれていたが、現・アイヌ語ではすでに古語となってつかわれておらず、オオカミは「horkew(ホルケウ)」と呼ばれて久しい。「セタ」の地名が残る全国の土地、特に山や谷、森、川辺、海辺にはニホンオオカミが生息していた可能性が高いと思われる。「セタ」の音には、「瀬田」「勢多」「世田」「勢田」とさまざまな漢字がのちに当てはめられ、地名として散見されることに気づく。つい100年ほど前まで、ニホンオオカミは全国各地に数多く生息し、日本(主に本州)の動物界の頂点に君臨していた肉食獣だ。江戸期には郊外だった東京エリアにも、「セタ」の地名音が残る土地を、現在でもいくつか見いだすことができる。
  
　さて、下落合村の「大神Ｘ」はとんだ神様ちがいだったのだが、現存していないところをみると、農地開墾か宅地開発で近くの同列社へ合祀されているのだろう。おそらく、同じ農事に関連して勧請されたと思われる、お隣りで直近の長崎村天祖神の社ではないかと思うのだが・・・。

◆写真上：幕末まで大神宮(おそらく主柱はアマテラス)があった、落合第一小学校の北側あたり。
◆写真中上：左は、幕末(嘉永～安政年間か？)に作成された「下落合村絵図」。右は、1909年(明治42)に作成された最初期の1/10,000地形図にみる大神宮跡とその周辺。
◆写真中下：左は、秩父の三峯社。右は、東京国立科学博物館のニオンオオカミ完全骨格標本。
◆写真下：江戸東京の玄関口ではお馴染みの、各種「おおかみさま」による厄除け(火伏)札。