大正期に目白文化村Click!が開発されると、目白通りをはさんだ反対側の池袋や長崎に、芸術家の卵たちが集まってアトリエ村が形成されていった。要町1丁目には「すずめが丘パルテノン(宮殿)」、長崎にはもっとも有名で規模が大きい「さくらが丘パルテノン」、そして千早町には「つつじが丘パルテノン」が形成され、昭和初期にはこれらのアトリエ村が拡がる周辺は、「池袋モンパルナス(パリ南西部の芸術家村)」と呼ばれていた。
 下落合や目白文化村界隈にも大勢の画家や彫刻家は住んでいたが、純粋に画家や彫刻家、さらには詩人たちのみが集まって形成された住宅地は、現在の西武池袋線以北のアトリエ村が初めてだった。昭和初期の池袋から椎名町(長崎)あたりにかけては、ハイカラで明るい郊外の新開地といった趣きで、立教ボーイやモダンガール、新興キネマの俳優たちがカフェでコーヒーをすすり、ビリヤードや音楽演奏に興じ、そこここで芸術論を闘わせる光景が見られて、東京の若々しい芸術家たちの「モンパルナス」を形成していた。これには、関東大震災による都心部の物価上昇や、家賃の高騰が大きく影響していると思われる。それまでは、上野や田端が「芸術家村」として有名だったが、貧乏な芸術家の卵たちには住みにくかった。近郊で物価も家賃も安い、あらかじめアトリエ仕様の住宅街は、彼らのニーズにピタリとはまったのだ。また、南に隣り合わせた下落合・目白界隈には、彼らが目標とする佐伯祐三、大久保作次郎、牧野虎雄、中村彝、鶴田吾郎(のちに要町へ転居)、熊谷守一などのアトリエがあったのも、彼らを惹きつける要因のひとつだったろう。
 

 1936年(昭和11)から3年をかけて、アトリエ村の中でももっとも規模が大きく、設備も整っていた長崎アトリエ村(さくらが丘パルテノン)がいまの長崎2丁目あたりに完成すると、たちまち池袋モンパルナスのシンボル的な存在になった。「さくらが丘」という名前は、アトリエ1軒に1本、桜の木を植えたことに由来しているが、地勢は丘ではなく低湿地だった。地元の資産家が建設した、アトリエ兼住宅は70軒前後。(一説には75軒) 当時、周辺にあったアトリエ村のおよそ60%強が、さくらが丘パルテノンに集中したことになる。赤い瓦の天窓つき屋根に緑の板壁、15~20畳のアトリエに対して寝室が3~4.5畳という独特の設計は、モダンな外見とあいまってすぐに入居希望者が殺到した。以降、同様のデザイン住宅を建てることが、池袋から椎名町にかけて大流行することになる。
 しかし、1940年(昭和15)前後から、長崎アトリエ村を中心とする池袋モンパルナスは、当局の厳しい弾圧にさらされることになる。「非常時」に自由で好きなテーマの絵を描く彼らは「非国民」と名指しされて、次々と検挙・拘束、あるいは戦場や軍需工場へと強制的に送りこまれていった。
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 桜が丘パルテノン村、人呼んでアトリエ村、非国民部落だった。この非国民たちは、ほとんど電車にも乗らず、ヒヤメシゾーリや下駄バキの音を立てて、池袋までの道をせっせと往復したものだ。立教大学の赤レンガの教会と古い大きいプラタナスのある一画にさしかかると、もうすぐ池袋駅だ。なぜか大学のハイカラな空間が快くてわけもなく校内にまぎれ込むときもあった。大学だけが、この道の唯一の強いアクセントで、歩く人を退屈させなかった。(『細長いスネを持つ優しい男たちの中で』長沢節より)
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 空襲のまっ最中にも、長崎アトリエ村ではモデルの女性たちを集めてパーティが開かれ、蓄音機をかけてダンスパーティが催されていたのは有名な話だ。そのうち、ギターやウクレレを持ちこんで、生バンドによる夜明かしダンスパーティが開催されるようになる。当局から抑圧され、世間からは徹底して白い目で見られながら、「爆撃の最中でもゆうゆうとダンスパーティをやっていたのは東京広しといえどもたぶんここくらいだったと思う」と、長沢節は回想している。「非国民」と呼ばれつづけた、芸術家たちの面目躍如といったところだ。戦争も末期になると、特高や憲兵隊もダンスパーティをつづける「非国民」を検挙する余裕さえなくなっていた。

 皮肉にも「非国民部落」は、1945年(昭和20)4月13日つづいて5月25日の山手空襲でも焼け残り、焼土となった池袋を目前に長崎アトリエ村Click!は健在だった。戦後も住宅は使われつづけたが、木造家屋の老朽化が進み、1960年代にそのほとんどが壊されて建てかえられている。現在は、その面影を探すことさえむずかしい。

■写真上:さくらが丘パルテノンの「第3パルテノン」共同水道あたりから、東の方角を望む。現在は近くの公園(第2パルテノン跡)に、豊島区の記念プレートが残っているだけで、ほとんど当時の面影は見られない。
■写真中:左は、池袋にある豊島区郷土資料館に再現された長崎アトリエ村。右は『サン写真新聞』(毎日新聞社)に掲載された、1953年(昭和28)のさくらが丘パルテノンの「第2パルテノン」。
■写真下:1944年(昭和19)の空中写真に見える、多くの画家たちが参集しもっとも充実していたころの長崎アトリエ村(さくらが丘パルテノン)。